Абхазия славится своими природными ландшафтами и сакральными сооружениями. В небольшой закавказской стране для верующих открыты двери 23 действующих православных приходов. Наиболее известный среди них – Новоафонский монастырь. Слава о нем распространилась далеко за пределами живописной Абхазии. Отдых в Новом Афоне – небольшом морском курорте – невозможно представить без посещения обители.
Православным верующим хорошо известно об Афоне – греческом полуострове, на котором возвышается одноименная 2033-метровая гора и находятся владения знаменитого монашеского государства. В 1874 г. там произошли исторически важные события. У греческого духовенства и протоиерея Святой Горы появился план отправить монахов Пантелеимоновского монастыря в Малую Азию, занимающую часть Турции, для восстановления христианского храма. Службу в обители, оказавшейся на грани закрытия, вели русские монахи.
Чтобы спасти братию, игумен монастыря составил прошение и отослал его графу Игнатьеву – российскому послу в Константинополе. В документе была выражена просьба обратиться к русскому царю с ходатайством о выделении участка на побережье Черного моря для возведения обители. Место для будущего Новоафонского монастыря было найдено иеромонахом Арсением в бывшей абхазской столице Анакопии, расположенной в 26,3 км от Сухума и в 93,2 км от Адлера. Этот участок выбран по нескольким причинам:
1875 г. ознаменовался судьбоносным решением Александра II предоставить 327 десятин земли для возведения новой обители. Кроме этого, монахам передавались генуэзские башни и развалины средневекового храма Симона Кананита. Братия также получила право на рыбную ловлю в местной реке – Псырцхе. Перед русскими монахами стояла непростая задача – подготовить площадку для воздвижения новой обители. Это потребовало колоссальных усилий. Иеромонаху Иерону – талантливому архитектору и будущему настоятелю Новоафонского монастыря – и монахам, прибывшим в конце 1875 г. вместе с ним, удалось проделать большую работу за короткий срок:
Строительство проходило в непростых условиях. Высота, на которой воздвигался монастырь, пугала своей величиной – 75 м. Никаких подъездных путей тогда здесь не существовало. Несмотря на препятствия, строительство велось быстрыми для того времени темпами:
Почти 30 лет – 1890-е и промежуток с 1900 по 1917 г. – продолжался период расцвета монастыря. Тогда обитель прославилась своей благотворительной деятельностью. Другие монастыри получали из Нового Афона – так город стал называться с 1875 г. – иконы, церковную утварь и книги. Малоимущим гражданам Абхазии бесплатно раздавались продукты питания и лекарство. На территории монастыря была открыта мужская школа для абхазских детей-сирот. Обитель превратилась в крупный центр духовной жизни русского Закавказья.
Подворья Новоафонского монастыря имелись в нескольких российских городах: в Санкт-Петербурге, Ейске, Сухуме, Туапсе, Пицунде и Новороссийске. Три десятилетия 1890–1910-е гг. отмечены важными событиями, связанными с деятельностью иноков обители:
Длительный период с 1917 по 1994 г. отмечен серьезными проблемами и испытаниями в истории Новоафонского монастыря. Руководители Советской Абхазии закрыли обитель в 1924 г. Монастырский комплекс долгие годы находился в заброшенном состоянии. Сады и огороды заросли, пруды превратились в болота.
В разные периоды монастырь выполнял функции, далекие от религии. Здесь размещалась туристическая база, позже – краеведческий музей, а в годы грузино-абхазской войны конца прошлого столетия – военный госпиталь. В 1930-е гг. на территории монастыря построены две дачи: для И. Сталина и Л. Берии. Дом игумена и другие сооружения серьезно пострадали; дренажная система – выведена из строя, что привело к затоплению подвалов и разрушению стен и фундамента.
После крушения Советского Союза постепенно стали происходить изменения в жизни Новоафонского монастыря. В 1994 г. началось возрождение хозяйственной деятельности и возобновление богослужений. 2001 г. ознаменовался открытием регентской школы и духовного училища. Через семь лет были высушены подвалы, установлены новые колокола и полностью восстановлена дренажная система. В 2010 г. начались продолжающиеся до сих пор реставрационные работы внутренних помещений сакральных сооружений.
Непростая ситуация сложилась в руководстве монастыря в 2010-е годы. Паломники и обычные туристы далеки от проблем и споров, разворачивавшихся в обители. Поэтому число самых разных путешественников, посещающих святое место, не уменьшилось. Сейчас высшее духовенство православной церкви России рассматривает руководство монастыря как раскольническое.
С весны 2011 г. Абхазской церковью руководит совет во главе с иереем Виссарионом, который выступает за тесные связи с Московской патриархией. В монастыре власть принадлежит митрополии Абхазии. Руководитель совета – Дорофей. Наставник обители – Давид Сарсания. События развивались следующим образом:
В 2019 г. ситуация по-прежнему остается напряженной, хотя это не сказывается на туристическом потоке.
Повезло тем, кто имеет собственное жилье в Новом Афоне. При желании они в любой день могут посетить Новоафонский монастырь. Обитель представляет собой целый комплекс зданий:
Роспись стен трапезной выполнена братьями Оловянниковыми – волжскими мастерами. Пантелеимоновский собор состоит из четырех пределов. Стены расписаны палехскими и московскими мастерами. Руководители группы живописцев – А. Серебряков и Н. Молов.
Рекомендуем посещать обитель с мая по сентябрь. Начало работы храма в этот период – в 9:00. В холодные месяцы – в 12:00. Вход на монастырскую территорию закрывается в 20:00 летом и в 18:00 зимой. Посещение храмов и собора не потребует каких-либо расходов. При желании гости могут приобрести сувениры в торговых рядах, которые занимают большое пространство, начинаясь на Кипарисовой аллее на полпути к главному входу. Посетителям необходимо соблюдать простые правила во время визита в храмы и прогулок по территории Новоафонского монастыря:
Те, кто проголодается на пути к монастырю или обратно, могут приобрести в торговых рядах минеральную воду, выпечку, фрукты, прохладительные напитки и пиво.
Новый Афон – компактный город, несмотря на свой почтенный возраст. Он основан в III веке, но так и не смог разрастись до внушительных размеров. Путь к монастырю начинается от автобусной остановки у Музея боевой славы, которую местные жители называют «Ракушка». Туристам предстоит пройти примерно 1,2 км:
Путь займет около 15 минут. Некоторые туристы посещают Новоафонский монастырь вместе с экскурсиями. Большинство путешественников предпочитает самостоятельное знакомство с обителью. Обычно визит длится 3–4 часа. С экскурсией – гораздо быстрее, но менее интересно.